Ilves ja eurotaiston huipennus – pystyykö Tampereen ylpeys yllättämään Hollannissa?
Kuvittele torstai-ilta, hollantilainen jalkapallostadion täynnä melua, valoja ja jännitystä. Kentällä seisoo Ilves, Tampereen ylpeys, valmiina ehkä seurahistoriansa kovimpaan testiin. Vastassa on AZ Alkmaar, ja panoksena on paikka Konferenssiliigan jatkopeleissä. Ensimmäinen osaottelu oli shokki – iloinen suomalaisten kannalta, mutta todellisuus kolkuttaa nyt ovea.
Ensimmäinen ottelu oli kaikkea muuta kuin tylsä. Ilves nappasi kotonaan 4–3-voiton ja antoi samalla pienen maistiaisen siitä, mitä tapahtuu, kun suomalaiset päättävät haastaa isompiaan. Juuri tällaista peliä harvemmin nähdään suomalaisilta eurokentillä – rohkea, hyökkäyshalukas ja uskaltava.
Vauhdikas avausosa tarjosi draamaa
Ottelu alkoi räväkästi. Jo kahdeksannella minuutilla Riku Riski iski pallon maaliin ja osoitti, että Ilves ei ollut matkustanut kentälle pelkästään kokemuksen vuoksi. Riski iski vielä toisenkin kerran, ja Adeleke Akinyemi sekä Marius Söderbäck täydensivät tehot. AZ iski omat osumansa takaisin, mutta Ilves piti johtoasemansa viimeiseen vihellykseen asti.
Samalla tilastot kertoivat karun tarinan: AZ hallitsi palloa 65-prosenttisesti, laukoi 23 kertaa ja oli ylivoimainen erikoistilanteissa. Ilves puolusti urhoollisesti ja käytti mattimyöhäisen tehokkuudella hyödykseen harvat paikkansa.
Toinen osaottelu – Unelma vai oppitunti?
Nyt siirrytään Alkmaarin kotiyleisön eteen. AZ on kokenut eurokenttien taistelija, jonka pelitapa pohjautuu pallonhallintaan, leveyden hyödyntämiseen ja jatkuvaan liikkeeseen. Ilveksen vastaus? Täytyy olla:
- Kuri ja tiiviys puolustuksessa
- Organisoitu ja rytmitetty prässi
- Tarkka ja suoraviivainen hyökkäys
Ensimmäisellä kerralla tämä resepti riitti kotivoittoon. Nyt tarvitaan vielä enemmän – vielä parempaa keskittymistä, vielä tarkempaa taktista osaamista ja ennen kaikkea uskoa.
Analyysit vastaan tunne
Tilastot eivät ennusta hyvää. Erikoistilannetaito Pete Käenmäen mukaan Ilveksen mahdollisuus voittoon on vain neljä prosenttia. AZ:n voitto on lähes varma – noin 90 % todennäköisyydellä. Maalijuhla on illan todennäköisin skenaario:
- Yli 2,5 maalia – 73 % todennäköisesti
- AZ-voitto – 89 % todennäköisesti
- Ilveksen voitto – vain 4 % todennäköisesti
Faktojen mukaan Ilveksen tie päättyy tähän. Mutta urheilu ei ole pelkkiä todennäköisyyksiä. Se on tunnetta, tarinoita ja hetkiä, jolloin järki ei riitä selittämään tapahtunutta.
Ilveksen mahdollisuus – sydän ja sielu
Ensimmäinen ottelu osoitti, että Ilveksellä on sydäntä. Se on tärkein ase, kun olosuhteet eivät ole puolella. Vaikka taktiikka, taito ja tilastot ovat AZ:n kulmalla, tamperelaiset voivat silti tarjota yllätyksen. Voisiko tämä olla ilta, jolloin nähdään uusi kappale suomalaisen jalkapallon satukirjassa?
Torstaina klo 19.45 kaikki on mahdollista. Se voi olla sankaritarina tai karu opetus. Mutta mitä ikinä tapahtuu, Ilves on jo todistanut: suomalainen seura voi taistella, yllättää ja pelata pelottomasti kansainvälisellä tasolla.
Nyt kysymys kuuluu – venyykö Ilves vielä kerran?