Ilves lähellä historiallista CHL-sensaatiota – Tampereen ylpeys taistelee Euroopan kärkipaikasta Nokia Arenalla
Vielä kuukausi sitten harva olisi lyönyt rahansa Tampereen Ilveksen puolesta. Liigassa pelillisesti ailahteleva ja tuloksellisesti alisuorittanut joukkue on kuitenkin tehnyt Euroopan kentillä jotain lähes käsittämätöntä. Champions Hockey Leaguessa Ilves on muuttunut voittamisen koneeksi – viisi ensimmäistä ottelua, viisi suoraa voittoa, maalierolla 20–6.
Tänä iltana, kun kiekko tipahtaa jäähän Nokia Arenalla kello 18.30, Ilves on vain kolmen pisteen päässä koko CHL:n runkosarjan ykkössijasta. Vastassa on Zürich Lions, Sveitsin mestari ja yksi Euroopan nimekkäimmistä seuroista. Siinä missä suomalaisjoukkue kohtaa arjessaan Liigan paineita ja ailahtelevuutta, CHL:ssä se on kulkenut kuin kevyesti liitävä luistin jäällä – vapautuneena ja päättäväisenä.
Eurokentillä syttyy liekki, jota Liiga ei ole vielä nähnyt
Kotimaan sarjassa Ilveksen kausi on ollut kuin vuoristorata: hyviä hetkiä on nähty, mutta myös jaksoja, jolloin peli on takunnut pahasti. Silti Euroopassa sama ryhmä on näyttänyt aivan eri ilmeen. Joukkue pelaa rohkeasti ja hyödyntää erinomaisesti kansainvälisen pelin tilaa ja vauhtia.
Jos Ilves kaataa tänään Zürichin, ei kukaan pysty enää ohittamaan tamperelaisia runkosarjan kärjessä – ei edes KalPa, joka pelaa oman päätösottelunsa vasta huomenna Klagenfurtia vastaan. Pienestä on siis kiinni, että Ilveksestä tulisi CHL:n runkosarjan ykkönen – saavutus, jota harva olisi syyskuussa osannut odottaa.
Zürich tulee nälkäisenä – mutta myös paineissa
Zürich Lionsin tilanne on toinen. Sveitsin hallitseva mestari on CHL:ssä saanut aikaan vain kaksi voittoa kolmesta, ja se tarvitsee lisää pisteitä varmistaakseen jatkopaikkansa. Paineet ovat suuret.
Sveitsiläiset ovat saaneet viime otteluihin takaisin hyökkääjät Derek Grantin ja Andy Andreoffin, mutta tähtipelaaja Sven Andrighetto on yhä sivussa loukkaantumisen vuoksi. Se kaventaa joukkueen hyökkäysvoimaa, vaikka vedonlyöjien luotto Zürichin iskukykyyn onkin vahva. Sveitsiläisten voitolle tarjottu kerroin on painunut jo lähelle 1,9, mikä kertoo odotuksista: heiltä odotetaan reaktiota.
Ilves kierrättää – nuorilla uusi mahdollisuus loistaa
Kun Ilves voitti viime viikolla tshekkiläisen Kometa Brnon 5–0, moni hieraisi silmiään. Tampereen miehistö oli puolillaan varamiehiä ja nuoria, mutta pelasi kuin kokenut koneisto. Se voitto avasi monelle pelaajalle uusia ovia, ja tänään samansuuntaista kokoonpanokiertoa on luvassa.
Tamperelaisilla on ollut tiivis pelitahti myös Liigassa, eikä valmennusjohto liene valmis kuluttamaan parhaita pelaajiaan liikaa. Toisaalta CHL:ssä on nyt panoksena jotain, joka saattaa houkutella antamaan vähän enemmän – historia.
Voittamisen tunne tarttuu
Vaikka CHL-runko ei vielä tuo pokaalia tai juhlia, sen vaikutus voi olla paljon syvempi. Voittamisen kulttuuri ja itseluottamus rakentuvat juuri tällaisista illoista. Kun joukkue huomaa voivansa haastaa ja kaataa Euroopan kärkiseuroja, se usko kantaa myös takaisin Liigaan.
Ilves näyttää nyt joukkueelta, joka löytää parhaat puolensa nimenomaan isoilla areenoilla ja kovissa paikoissa. CHL:n runkosarjan ykkössija ei ehkä tuo välitöntä menestystä, mutta se todistaa yhden asian: suomalainen seurajääkiekko pystyy yhä lyömään eurooppalaiset jättiläiset.
Nokia Arenalla syttyy ilta, jossa kaikki on mahdollista
Ilta tulee olemaan sähköinen. Faneille tämä on yksi kauden huippuhetkistä – mahdollisuus nähdä oma joukkue tekemässä jotain historiallista. Jos Zürich pääsee pyörittämään peliään ja Ilves kierrättää suunnitellusti, sveitsiläiset voivat kääntää edun itselleen. Mutta jos Ilves jatkaa tuttua CHL-rytmiään ja saa pelin rullaamaan heti alusta, tarina voi saada upean päätöksen: täydellisen runkosarjan.
Pieni extra: Mestiksessäkin riittää panosta
Samaan iltaan osuu myös toinen kiinnostava kohtaaminen: K-Vantaa isännöi Ketterää. Vedonlyönnin näkökulmasta K-Vantaan kotivoitto (kerroin 1,73) vaikuttaa hyvältä valinnalta – etenkin kun Ketterä joutuu pelaamaan ilman tärkeää hyökkääjäänsä Eetu Paasovaaraa. Jos maaleja haluaa metsästää, yli 5,5 maalia -veto (1,75) voi myös houkutella, vaikkei yhtä vahvasti.
Tiivistetysti
- Ilves on CHL:ssä vain voiton päässä runkosarjan ykkössijasta
- Zürich pelaa pakkovoiton paineessa
- Ilves kierrättää, mutta motivaatio voi kantaa pitkälle
- Ottelu alkaa klo 18.30 Tampereen Nokia Arenalla
- Mestiksessä K-Vantaa on suosikki Ketterää vastaan
Ilta on ladattu täyteen jännitteitä ja mahdollisuuksia. Löytääkö Ilves vielä yhden vaihteen lisää ja kirjoittaa nimensä Euroopan kiekkohistoriaan – vai viekö Zürich sen unelman viime hetkellä?