Italia kohtalonottelussa Israelia vastaan – Gennaro Gattuson kipinä ja Azzurrin viimeinen mahdollisuus MM-unelmaan
Italia, tuo jalkapallon synnyttämä legenda, on jälleen kerran hankalassa paikassa. Maa, joka on nostanut neljä kertaa maailmanmestaruuspokaalin ja juhlinnut Euroopan mestaruutta vielä kesällä 2021, saattaa horjua ulos MM-lopputurnauksesta – jo kolmannen kerran peräkkäin.
Ajatus tuntuu uskomattomalta, mutta se on totta: Azzurri on nähty viimeksi MM-lavoilla Brasiliassa 2014. Sen jälkeen, kaksi peräkkäistä piinaavaa pettymystä – Venäjä 2018 ja Qatar 2022 jäivät väliin – ja nyt edessä häämöttää uusi kriisi.
Spallettin kaatuminen ja Gattuson sähkösykäys
Karsinnat lähtivät liikkeelle pahimmalla mahdollisella tavalla. Norja pyyhki pöytää Italian kustannuksella Oslossa lukemin 3–0, ja lopputulos oli oikeastaan jopa armollinen. Norjan luomat paikat ja Italian haparointi etenkin vaihdossa puolustuksesta hyökkäykseen saivat karsintaurakan näyttämään irvokkaalta heti ensimetreillä.
Seuraavassa ottelussa Moldova kaatui 2–0, mutta voitto ei tehnyt vaikutusta liiton johtoon. Luciano Spalletti sai väistyä, ja tilalle tuotiin mies, jonka läsnäolo sytyttää huoneen kuin tulitikku bensan keskelle: Gennaro Gattuso – vuoden 2006 maailmanmestari, taistelijan ruumiillistuma.
Gattuso toi heti kipinää. Italia jyräsi Viron 5–0, laukoi 40 kertaa maalia kohti, ja hetken näytti siltä, että Azzurri oli taas se vanha tuttu, ylpeä ja peloton.
Israel otteluna, joka voi ratkaista kaiken
Ja nyt – Debrecen, Unkari. Kello 21.45. Italia kohtaa Israelin, ja panokset eivät voisi olla korkeammat.
Israel on tällä hetkellä lohkon kakkosena Italian edellä. Yksi voitto lisää, ja Italian tie MM-lopputurnaukseen alkaisi muistuttaa mahdotonta matkaa.
Mutta paperilla Italia on yhä suuri suosikki. Tilastot antavat sille noin 70 prosentin voittotodennäköisyyden, ja edelliset kohtaamiset Israelia vastaan päättyivät selviin voittoihin. Silti jalkapallossa ei pelata numeroilla, vaan paineilla, tunteilla ja hetkillä. Ja juuri ne ovat olleet Italian kompastuskiviä viime vuosina.
Suurempi tarina Italian kriisin taustalla
Italia ei ole vain jalkapallojoukkue – se on kansallinen symboli. Mutta viime vuodet ovat olleet kuin tragedian käsikirjoitus. 2021 Euroopan mestaruudesta juhlittiin Colosseumin varjoon, mutta sen jälkeen kaikki on ollut yhtä syöksykierrettä: epäonnistuneita valintoja, hyytynyttä sukupolvikiertoa ja liikaa ulkomaisia nimiä Serie A:n huipulla, jolloin italialaisten nuorten tie huipulle on tukossa.
Gattuso tuo kyllä energiaa ja taistelumieltä – sen hän osaa paremmin kuin kukaan – mutta riittääkö se, kun vastassa ovat kylmäpäiset taktiikkatiimit kuten Norja? Pelkkä huuto kentän laidalta ei aina muuta rakenteita, ja juuri niissä Italia on viime vuosina näyttänyt hauraalta.
Pieni kurkistus Suomeen: Honka murskaa?
Samaan iltaan mahtuu myös kotimainen helmi. Espoossa FC Honka ja MyPa pelaavat Kakkosen Lohko A:ta, mutta lukemat voisivat olla suoraan eri universumista.
- Honka: 18 voittoa 20 pelistä, maaliero 84–15
- MyPa: 12 maalia omiin kahdessa viime pelissä
Silti MyPa tekee maaleja itsekin, jopa liigan kärkitasolla, mikä tekee pelistä kiinnostavan vedonlyöntinäkökulmasta: voiko molemmat osua taululle tänään?
Illasta voi tulla käännekohta
Mutta katse palaa väistämättä Italiaan. Tämä ilta voi olla se, joka ratkaisee, puhummeko vuotta 2026 lähestyessä Italian paluusta vai sen historian synkimmästä luvusta: kolmista peräkkäisistä MM-kisoista rannalle jäämisestä.
Gattuson nyrkit puristuvat varmasti tänä iltana taskuissa – kysymys kuuluu, seuraako joukkue mukana, vai jääkö hän yksin huutamaan myrskyyn.
Israel–Italia pelataan Debrecenissä klo 21.45.
FC Honka–MyPa starttaa klo 18.30 Espoossa.
👉 Mitä sinä uskot? Onko tämä vihdoin se ilta, jolloin Italia saa suunnan takaisin kohti MM-lopputurnausta – vai jatkuuko painajainen?