Nuno Espírito Santo palaa Valioliigaan – voiko West Ham löytää kurinalaisuuden ja uuden suunnan hänen johdollaan

Nuno Espírito Santo on jälleen takaisin Valioliigassa – ja jos nimi tuntuu tutulta, se ei ole sattumaa. Portugalilaisluotsi on nyt neljännen kerran brittifutiksen huipulla, tällä kertaa West Hamin komennossa. Lontoolaisseurassa toivotaan, että hän tuo mukanaan juuri sitä, mitä joukkueelta on viime aikoina puuttunut: järjestystä, kurinalaisuutta ja selvän suunnan.

Uusi alku Itä-Lontoossa

Kun West Ham päätti erota Graham Potterista syyskuun lopulla, harva yllättyi. Pelistä oli kadonnut energia, tulokset polkivat paikallaan ja kannattajien kärsivällisyys loppui. Alle kolme viikkoa myöhemmin seura ilmoitti uudesta päävalmentajastaan – Nuno Espírito Santosta, joka oli juuri ehtinyt saada potkut Nottingham Forestista.

Nuno on tottunut palaamaan valokeilaan nopeasti. Wolves, Tottenham, Forest ja nyt West Ham – siinä lista seuroista, jotka ovat luottaneet hänen kädenjälkeensä viime vuosina. Parhaiten häntä muistellaan Wolverhamptonista, jossa hän rakensi kurinalaisen, älykkään ja suoritusvarman joukkueen vuosina 2017–2021. Nyt Hammerit toivovat, että hän voi tehdä saman tempun Itä-Lontoossa.

Ensimmäiset merkit lupaavia

Uusi alku on jo tuonut pientä sykettä pelaajiin ja kannattajiin. Nuno debytoi 1–1-tasapelillä Evertonia vastaan ja koki perään niukan 0–2-tappion Arsenalille. Tulostaulu ei vielä loista, mutta pelaamisessa on alkanut näkyä hänen käsialansa – tiiviimpi puolustus, parempi organisointi ja halu pitää pelin hallinta omissa käsissä.

Vertailun vuoksi: Potterin aikakaudella West Hamin puolustus vuoti pahasti. Nyt joukkue pystyy pitämään vastustajat edes jollain tasolla aisoissa. Kahden viikon maaottelutauko antoi Nunolle tilaisuuden viilata yksityiskohtia, ja seuraavassa ottelussa Brentfordia vastaan fanit saavat ensimmäiset todelliset viitteet siitä, mihin suuntaan laiva on kääntymässä.

Brentford ei tule helpolla

Brentford ei kuitenkaan ole kevyin mahdollinen vastus uudelle luotsille. Joukkue on tunnettu sitkeydestään ja taktisuudestaan, eikä se ole juuri horjunut, vaikka valmennus on kesän aikana vaihtunut. Thomas Frankin lähdön jälkeen Bees on jatkanut tasaista taaperrustaan ja pystyi jopa haastamaan Manchester Cityn kunnialla — häviten vain 0–1.

Loukkantumistilanne näyttää Brentfordin kannalta hyvältä, poissa on ainoastaan nuori keskikenttäpelaaja Antoni Milambo. West Hamin ainoa merkittävä menetys on saksalaiskärki Niclas Füllkrug, mutta muuten kokoonpano on kunnossa. Se antaa Nunolle mahdollisuuden kokeilla, miten hänen oma pelitapansa toimiin täydemmällä miehistöllä.

Vedonlyöjien silmissä puolustus korostuu

Markkinoilla tämän ottelun asetelma on ollut mielenkiintoinen. Brentfordin kertoimet ovat painuneet, West Hamin nousseet, mutta tämä ei välttämättä tarkoita, että vieraat olisivat selviä suosikkeja.

Nunon joukkueet eivät yleensä lähde maalijuhliin, vaan peli pidetään hallitusti matalana ja riskit minimissä. Brentfordin hyökkäys ei myöskään ole erityisen terävä vieraissa, joten moni vedonlyöjä on kääntynyt vaihtoehdon “alle 2,75 maalia” (kerroin noin 1,70) puoleen. Tilastot tukevat ajatusta: Nunon neljässä viimeisimmässä Valioliiga-ottelussa on tehty keskimäärin vain 1,8 maalia.

Nuno ja West Ham – kahden erilaisen maailman yhteentörmäys

West Ham on perinteisesti ollut seura, joka elää suurista unelmista, mutta kompastelee arjessa. Joukkueen parhaat hetket nähtiin David Moyesin aikana, kun puolustus toimi ja nopeat vastaiskut purivat. Nyt Nuno yrittää rakentaa jotakin samankaltaista – mutta ehkä hieman hienostuneemmalla otteella.

Suurin kysymys kuuluu: saako hän joukkueensa uskomaan itseensä? Kurinalaisuus on helposti opetettavissa, mutta identiteetti syntyy hitaammin. Jos West Ham pystyy pitämään Brentfordin kurissa ja näyttämään ripauksen rohkeaa peliä pallon kanssa, se voisi olla merkki, että Nuno on jo saanut otteen pelaajistaan.

Ottelun lähtökohdat

• Ottelu: West Ham – Brentford
• Aika: Maanantai klo 22.00
• Paikka: London Stadium
• West Ham: Uusi valmentaja, Füllkrug sivussa
• Brentford: Tasapainoinen vire, yksi loukkaantuminen
• Vihje: Alle 2,75 maalia (kerroin noin 1,70)

West Ham aloittaa uuden aikakauden – jälleen kerran. Nuno Espírito Santo tuo mukanaan kokemusta ja rauhallisuutta, mutta myös painolastin siitä, että hän on jatkuvasti mies, joka ”palaa takaisin”. Nyt on hänen tilaisuutensa näyttää, ettei hän ole vain kierrätysmanageri, vaan juuri se mies, joka voi tehdä Itä-Lontoosta taas eurokenttien vakioasukkaita.

Ja kun pilli soi maanantaina, London Stadiumin katsomosta kuuluu tuttu kysymys: onko tämä se hetki, jolloin tarina kääntyy?