Wolverhamptonin suuri mahdollisuus Sunderlandia vastaan voiko Valioliigan käännekohta vihdoin koittaa

Valioliigan uusi kausi on ehtinyt vasta puoliväliin ensimmäistä näytöstään, mutta Wolverhampton Wanderersin faneille tämä syksy on tuntunut maratonilta sateessa. Viisi tappiota putkeen, surkeita viimeistelyitä ja epäreilujakin tuomioita – mikään ei ole mennyt oikein. Mutta viime kierroksilla on alkanut kuulua pientä, varovaista toivon hyrinää. Ehkä juuri nyt tuuli kääntyy.

Kun Wolves matkustaa pohjoiseen, Sunderlandin kotistadionin punavalkoiseen myrskyyn, kysymys on ilmassa kuin sähkö ennen ukkosta: voisiko tämä ottelu olla Wolverhamptonin ensimmäinen voitto tällä kaudella?

Sunderlandin satumainen alku – vai vain hyvä onni?

Sunderland on palannut Valioliigaan kuin tuore tuulahdus – ja pelkkien tulosten perusteella paluu on ollut menestys. Seitsemän ottelun jälkeen tilillä on kolme voittoa, kaksi tasuria ja vain kaksi tappiota. Sarjanousijalta juuri sellaista unelma-alkua, mistä kannattajat uskalsivat korkeintaan haaveilla.

Mutta pintaa raaputtamalla kuva muuttuu hieman. Tilastot eivät ole aivan yhtä mairittelevia. Analytiikkasivusto Understatin mukaan Sunderlandin olisi pitänyt saada 3–5 pistettä vähemmän kuin mitä pöytäkirjat näyttävät. Toisin sanoen: he ovat olleet onnekkaita, ja aikataulu on antanut armonsa. He kohtasivat West Hamin ja Nottinghamin juuri silloin, kun nuo seurat olivat pahassa myllerryksessä.

Sunderlandin salaisuus on ollut puolustuksen tiiviys ja myöhäiset maalisankarit – Brentfordin kaataminen kuudennella lisäajalla kertoo kaiken. Mutta nyt vastassa on nälkäinen, fyysisempi Wolves, jonka on pakko alkaa kääntää kurssiaan ennen kuin paniikkinappula painetaan.

Wolverhamptonin valonpilkahdus

Jos alkukausi oli sysimusta, viime kierroksilla on pilkahdellut valoa. Tasapelit Tottenhamia ja Brightonia vastaan eivät ehkä paperilla säväytä, mutta kenttä kertoi muuta: Wolves hallitsi palloa, loi paikkoja ja näytti pitkästä aikaa joukkueelta, jolla on suunnitelma.

Pedro Neto ja Matheus Cunha jatkavat hyökkäyksen moottoreina, mutta suurin muutos on tapahtunut keskikentällä. Manageri Gary O’Neil on saanut ryhmänsä toimimaan yhtenäisesti – syöttöpelissä on nyt rytmiä, puolustuksessa selkeyttä ja ennen kaikkea rohkeutta rakentaa alhaalta asti.

Viiden tappion saldo maalierolla 3–12 kertoo karusti viimeistelyn ongelmista, ei niinkään pelin laadusta. Maaottelutauko tuli täydelliseen aikaan: joukkue sai hetken hengähtää, treenata viimeisiä syöttöjä ja hakea itseluottamusta takaisin. Siksi moni analyytikko pitää Wolvesia tällä hetkellä selvästi aliarvostettuna.

Ottelun juoni: kuka hallitsee rytmiä?

Tämä ei ole vain peli – se on taistelu temposta ja rytmistä. Sunderland juoksee, painaa, repii laitoja auki ja yrittää viedä peliä vauhdilla. Wolves sen sijaan lähestyy ottelua kärsivällisemmin, tiiviistä puolustusmuodosta ja nopeista vastaiskuista käsin.

José Sá saa maalillaan tärkeän roolin. Sunderlandin hyökkäys ei ehkä ole luovimmasta päästä, mutta se puree kovaa ja juoksee väsyksiin asti. Kun taas toisessa päässä Neto ja Cunha saavat tilaa – edes hiukan – he voivat kääntää pelin yhdessä hetkessä.

Tilastot asettuvat yllättävästi vierasjoukkueen puolelle. Sunderlandin kotivoiton todennäköisyys on vain noin 38–40 prosenttia, vaikka vedonlyöjät uskovat siihen huomattavasti enemmän. Tunteet vievät, logiikka jää toiseksi – ja juuri siitä syystä Wolvesin yllätysvoitto on kaikkea muuta kuin mahdoton ajatus.

Pieni vilkaisu Mestaruussarjaan: Charltonin harhakuva

Samalla, kun Valioliigassa etsitään uutta alkua, Mestaruussarjassa moni seura elää omassa todellisuudessaan. Charltonin alkukausi on sujunut lähes täydellisesti, mutta numerot kertovat, että kynttilä saattaa palaa kahdesta päästä. Sheffield Wednesday puolestaan on saanut synkän starttinsa jälkeen uuden kipinän valmentajavaihdoksen myötä.

Vedonlyöntimarkkinoilla Charltonin kotivoittoa pidetään turhan varmana. Kun kansa lyö liki 70 prosenttia merkeistään kotivoiton puolelle, todelliset todennäköisyydet pyörivät vain 55 prosentin tienoilla. Niinpä risti tai vieras voi olla ovela veto vakioriveille.

Lopullinen tuomio

Sunderland ja Wolves ovat kuin kauden kaksi eri tarinaa: toisen menestys on ehkä ollut onnekasta, toisen epäonnet kääntyneet tappioksi. Nyt ne törmäävät keskellä syksyä, ja juuri tästä asetelmasta syntyvät usein kauden ensimmäiset todelliset käännekohdat.

• Todennäköisyydet:
• Sunderlandin voitto: 38 %
• Tasapeli: 32 %
• Wolverhamptonin voitto: 30 %

Vedonlyöjälle järki sanoo: pelaa varman sijaan sydämellä – X2 (tasapeli tai Wolvesin voitto) on se vaihtoehto, jossa arvon ja todennäköisyyden suhde kohtaa.

Ehkä tämä on se hetki

Jos Wolverhampton onnistuu puristamaan voiton Sunderlandin kotiyleisön edessä, tarina saa vihdoin uuden luvun. Sarjanousijan kiiltokuvamainen kaari voi alkaa repeillä, ja Wolves voi viimein hengittää.

Molineuxin väki on odottanut. Ehkä nyt, juuri nyt, heidän hetkensä on tullut.

Mitä mieltä olet – pystyykö Wolves kääntämään vihdoin onnen puolelleen?