Ässien uusi sankari loistaa maalilla Jan Bednar nostaa Porin Liigan kärkikamppailuun

Porissa on taas löytynyt kultasuoni – ja tällä kertaa se loistaa maalitolppien välissä. Kun viime kauden päätteeksi Porin Ässät menetti tähtivahti Niklas Rubinin Kärpille, moni arveli edessä olevan vaikeita aikoja. Mutta Ässät on kuin se porilainen sanonta – ei jäädä tuleen makaamaan. Joukkue on jälleen kaivanut jostain uuden sankarin: 23-vuotiaan Jan Bednarin, joka on noussut pikavauhtia koko Liigan puhutuimpien maalivahtien joukkoon.

Uusi nimi, tuttu tarina – Bednarin huikea alku

Bednar saapui Poriin Grand Rapids Griffinsin riveistä, ja on solahtanut Ässien pelitapaan kuin luotu siihen. Tulos näkyy taululla: kymmenen ottelua, kahdeksan voittoa ja tilastot, joista moni maalivahti voi vain haaveilla. Torjuntaprosentti 93,16 on Liigan paras, päästettyjen maalien keskiarvo 1,75 toiseksi paras, ja niin sanottu xGAE-luku – joka kertoo, montako maalia hän on ”pelastanut odotusten yli” – on hurjat -9,36.

Nuo numerot eivät jätä tulkinnanvaraa. Bednar ei vain pidä Ässiä pinnalla, hän antaa joukkueelle mahdollisuuden voittaa joka ilta. Hänen rauhallinen olemuksensa maalilla on tarttunut myös muuhun joukkueeseen – puolustuspelaaminen näyttää varmalta ja hallitulta tavalla, joka Porissa on pitkään ollut hakusessa.

Kakkosvahti, joka hengittää niskaan – hyvässä mielessä

Ässillä on tällä hetkellä luksusta, johon harva Liigaseura yltää. Bednarin aisaparina torjuva Filip Lindberg on näyttänyt olevansa paljon enemmän kuin kakkosvahti. Vaikka hän on saanut vähemmän pelejä, hänen lukunsa (torjuntaprosentti 94,51 / 1,65 päästettyä maalia per ottelu / xGAE -5,23) kertovat saman tarinan: Porissa voi valita kumman tahansa maalille ilman, että valmennus joutuu hermoilemaan.

Jos viime kausina Ässien murheena oli hyökkäyksen tehottomuus, tällä kaudella huomio on siirtynyt taaksepäin – ja nyt puhutaan positiivisesta ongelmasta.

Tiistaina testissä SaiPa – ja Bednarin hermot

Seuraavaksi Ässät saa vieraakseen SaiPan, joukkueen, joka pelaa täysillä jokaisessa vaihdossa ja koettelee vastustajan hermoja nopeudellaan ja aggressiivisuudellaan. Ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo kello 17.30, ja Bednarin odotetaan taas saavan aloitusvuoron.

Pienoinen haaste on se, että Ässiltä puuttuvat yhä Danick Martel, Balazs Sebök ja Kasper Puutio. Mutta kun maalin suulla seisoo mies, joka ei tunnu horjuvan missään tilanteessa, luottamus joukkuetta kohtaan on kova.

SaiPan maalilla torjuu Kari Piiroinen, kauden toiseen yllättäjään lukeutuva vahva nimi (90,16 % / 2,36 / xGAE -5,81). Kaikki merkit viittaavat vähämaaliseen ja tiukkaan taistoon, jossa yksikin virhe voi ratkaista.

Tilastot puhuvat – ja vedonlyöjät kuuntelevat

Vedonlyöntimarkkinoilla Ässät lähtee iltaan pienoisena suosikkina – noin 41 prosentin todennäköisyydellä voittoon varsinaisella peliajalla. Ei mikään varma nakki, vaan merkki siitä, että joukkueet ovat pelillisesti lähellä toisiaan.

• Alle 5,5 maalia on ollut menestyksekäs veikkaus.
• 8/10 viime kohtaamisesta on päättynyt tuon rajan alle.

Toisin sanoen: jos pidät maalivahtien välisistä taisteluista, tämä peli kannattaa katsoa.

Ässien maalivahtitaika – sattumaa vai suunnitelmaa?

On vaikea uskoa, että kyse on pelkästään onnesta. Ässät on kuin maalivahtien kasvattamo. Ensin Rubin, nyt Bednar – tarina tuntuu toistuvan kaudesta toiseen. Organisaatiossa puhutaan paljon pitkäjänteisyydestä, tietopohjaisesta valmennuksesta ja siitä, että torjujille annetaan rauha kasvaa omaan rooliinsa.

Kun ykkösvahti siirtyy isompiin ympyröihin, Porissa ei synny paniikkia – siellä luotetaan, että seuraava onnistuja on jo matkalla.

Lopuksi – Pori elää ja hengittää maalivahtien varassa

Ässien tämän syksyn tarina on selvästi maalivahtien tarina. Bednarin huippuvire on antanut joukkueelle itseluottamusta, ja Lindberg on vakuuttanut, että penkiltä löytyy varma tuki. Siinä missä muut joukkueet vielä hakevat identiteettiään, Ässät on löytänyt omansa – se alkaa tolppien välistä.

Tiistai-illan koitos SaiPaa vastaan kertoo taas paljon: jatkuuko porilaisten nousukiito, vai ottaako Lappeenranta siitä ilon irti?

Kumpi vie tänään voiton – Bednar vai Piiroinen? Porissa kysymys on jo herättänyt keskustelua. Vastauksen saamme illalla kaukalossa.