Graham Potter paineen alla West Ham kohtaa Chelsean kriittisessä Valioliigaottelussa
Valioliigan kausi on vasta saatu käyntiin, mutta Graham Potter tuntee jo olevansa painekattilassa. West Hamin penkillä istuva manageri saapui tammikuussa sankarinviittaan pukeutuneena, mutta toistaiseksi lontoolaisten kurssi ei ole juuri muuttunut. Avausottelussa Sunderland pyöritteli Hammersia vakuuttavasti 3–0 – ja mikä pahinta, koko esitys oli vaisu, hengetön ja täysin vailla suunnitelmallisuutta.
West Ham hapuilee – missä on idea?
Kaikki myöntävät, ettei West Hamin pelaajamateriaali ole liigan terävintä kärkeä. Silti Sunderland-ottelun näytös oli monelle järkytys. Joukkue vaikutti henkisesti väsyneeltä ja taktiikka jäi piiloon. Hyökkäys oli hampaaton, puolustus sekava, ja kokonaisuus antoi kuvan joukkueesta, joka vaeltaa ilman suuntaa.
Potterin piti tuoda ryhtiä ja uskottavaa pelifilosofiaa. Keväällä oli helppo sanoa, että aikaa valmisteluun ei ollut. Nyt kesäharjoitusten jälkeen selitykset alkavat loppua. Sunnuntaina kotiyleisön edessä tunnelma voi muuttua nopeasti kriittiseksi, ellei kentällä nähdä selvää kehitystä.
Ainoana merkittävänä poissaolona on Crysencio Summerville, mutta hänen statuksensa ei ratkaise suuria linjoja joukkueessa.
Chelsea vastaan – väärä hetki hakea itseluottamusta
Epäreilu kohtalo: seuraavaksi vastaan asettuu Chelsea, yksi liigan suurista. Sinisetkaan eivät aloittaneet loistavasti, sillä avausottelu Crystal Palacea vastaan päättyi maalittomaan tasuriin. Peli pyöri kyllä heidän hallussaan, mutta vaaralliset tilanteet jäivät uupumaan. Taustalla näkyy seurajoukkueiden MM-turnauksen rikkonut valmistautuminen – ja useat loukkaantumiset.
- Puolustuksesta puuttuvat mm. Levi Colwill ja Wesley Fofana.
- Keskikentältä sivussa on Romeo Lavia.
- Hyökkäyksessä Nicolas Jackson palaa pelikieltonsa jälkeen, ja katseet kohdistuvat uuteen tulokkaaseen João Pedroon.
Silti materiaaliero West Hamiin on valtava. On vaikea uskoa, että Chelsea jäisi jälleen maaleitta.
Potter ja epävarma tulevaisuus
Paperilla Potterilla on aikaa rakentaa peliään. Käytännössä Valioliiga ei tunne kärsivällisyyttä. Jos esitys sunnuntaina muistuttaa Sunderlandin surullista iltaa, kriitikot ja johdon epäilyt voimistuvat nopeasti. Kannattajat eivät kaihda tappioita, mutta he eivät hyväksy välinpitämättömyyttä tai ideattomuutta. Kysymys kuuluu: pelaavatko pelaajat enää managerinsa puolesta?
Näkymä vedonlyöjien kautta
Bukmakkarit uskovat Chelseaan. Vierasvoitto on hinnoiteltu kertoimeen 1,77, mikä kertoo luottamuksesta Hammersin ongelmien jatkumiseen. Vaihtoehtona houkuttelee myös “molemmat joukkueet tekevät maalin” -veto, sillä kotiyleisön edessä West Hamin on pakko yrittää enemmän.
Tulos tai ulos?
On suorastaan symbolista, että Potterin asema on kyseenalaistettu jo elokuussa. Sunderlandin murskatappio jätti jäljen, ja Chelsea-ottelusta voi tulla kohtalonhetki. Yksi positiivinen tulos voisi kääntää virran, mutta seuraava romahdus voi sysätä managerin entistä syvempään kriisiin.
Valioliiga ei odota ketään. Nyt on West Hamin ja Potterin vuoro näyttää, miksi he kuuluvat sarjaan. Jos he epäonnistuvat, syksystä voi tulla Lontoossa hyvin pitkä ja synkkä.
Mitä mieltä sinä olet – nouseeko Potter tilanteen yläpuolelle, vai alkaako West Hamissa pian managerimyllerrys?