KalPa kohtaa fyysisen Belfast Giantsin CHL-avauksessa – Ilves testissä Ingolstadtissa
Champions Hockey League räjähtää toden teolla käyntiin torstai-iltana, kun ensimmäiset suomalaisjoukkueet hyppäävät jäälle. Näyttämön valtaa heti kättelyssä KalPa, joka aloittaa kautensa kuumassa kiekkopyhätössä Belfastissa. Samaan aikaan Ilves testaa virettään Saksassa Ingolstadtin vieraana. Kyse ei ole vain sarjakauden avauksesta, vaan myös todellisesta testistä, missä kunnossa tämä kaksikko oikeasti on kesän muutosten jälkeen.
Belfastin jättiläiset – kotihallin kovuus ja kurinalaisuus
Belfast Giants tunnetaan fyysisyydestään, suoraviivaisesta pelityylistään ja kotiluolansa hurmosmaisesta tunnelmasta. Päävalmentaja Adam Keefe on luotsannut joukkuetta jo lähes vuosikymmenen ajan ja pitänyt kiinni kaavastaan: kovaa vääntöä, tiivis puolustus ja asenne, joka puree etenkin kotona. Edellisellä CHL-rupeamalla Giants jäi niukasti pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kotona he olivat lähes muuri – vain kaksi takaiskua kolmessa ottelussa.
Kesällä seura koki menetyksiä, mutta tilalle hankittiin AHL-kokemusta. Hyökkäyksessä katseet kääntyvät erityisesti Scott Conwayn ja Jordan Kawaguchin suuntaan. Heidän onnistumisensa voi ratkaista sen, pystyykö Giants löytämään haavoja KalPan nuoresta puolustuksesta.
KalPa – uutta vauhtia rohkeudella
Kuopiossa on käännetty uutta sivua. Päävalmentaja Sami Tervonen on syöttänyt joukkueeseen rohkeaa hyökkäyspelaamista, mikä näkyi harjoitusotteluiden runsasmaalisissa tuloksissa. Maaliverkot heiluvat, mutta kysymys kuuluukin: kestääkö riskialtis pelitapa, kun edessä on CHL:n raaka tempo ja fyysinen Belfast?
Haasteita riittää, sillä kokoonpano on repaleinen. Puolustuksesta puuttuu useampi runkomies, ja hyökkäyksestäkin on rivimiehiä sivussa. Isoin kysymysmerkki on kuitenkin maalinsuulla – jos ykköstorjuja Stefanos Lekkas ei ole pelikunnossa, KalPan puolustusta odottaa todella raskas ilta.
Fyysisyyden ja nopeuden taistelu
Torstai-illan ottelu on kiehtova kontrasti. Giants haluaa pysäyttää pelin ja voittaa kaksinkamppailut, kun taas KalPa yrittää viedä tempoa ja juosta irtiotteeseen. Jos Belfast onnistuu viemään pelin kulmiin ja hidastamaan vauhdin, heillä on vahva ote. Mutta jos KalPa saa luistimet liikkeelle ja nopeat vastahyökkäykset rullaamaan, Belfastin tiivis puolustuskin joutuu koville.
Vedonlyönnin näkökulma
Vedonlyöjälle ottelu tarjoaa mielenkiintoisen asetelman. KalPan harjoituspeleissä nähtiin maaliryöppyjä, mutta Giantsin kotipuolustus on aivan eri tasoa. Yli 5,5 maalin linja voi houkutella, etenkin jos Lekkas pystyy tolppien väliin. Hänen puuttumisensa tekisi tilanteesta riskialttiimman KalPan kannalta.
Ilves testaa rajojaan Saksassa
Samana iltana Ilves hakee vauhtia Saksasta, jossa Ingolstadtin pelejä on leimannut runsasmaalisuus. Molemmat joukkueet ovat tunnettuja hyökkäysvoimastaan, joten edessä voi olla ilta, jossa verkot heiluvat molemmissa päissä tiuhaan tahtiin.
Torstai-illan kiekkohurmio
Kiekko putoaa jäähän Belfastissa kello 21.00 ja silloin nähdään, kumpi pelifilosofia vie pidemmän korren – fyysinen jyräminen vai rohkea vauhtipeli. Ilta lupaa draamaa ja on samalla komea lähtölaukaus koko suomalaiselle kiekkosyksylle CHL:ssä.
Kumpi painuu voittoon: jättiläisen lailla runnova Belfast vai rohkealla vauhtipelillä iskevä KalPa? Ja pystyykö Ilves kääntämään maalijuhlan edukseen Saksassa?