Leicesterin kotiotteluiden maaliton kirous – päättyykö pitkä kuiva kausi Southamptonia vastaan
Leicesterin kannattajilla ei ole ollut paljon aihetta ilotteluun King Power -stadionilla viime kuukausina. Itse asiassa, jos olet käynyt peleissä kotikentällä joulukuun jälkeen, tiedät jo, ettei maalituuletuksille ole ollut juuri käyttöä. Joulukuun 7. päivä – silloinko se viimeksi tapahtui? Siinä on päivämäärä, joka kummittelee Leicesterin faneja kuin marraskuinen sumu. Sen jälkeen: yhdeksän peliä, nolla maalia – ei yhtään.
Nyt, kun Valioliigakausi 2024–25 kääntyy loppusuoralle, otteluiden merkitys tiivistyy sarjataulukon molemmissa päissä. Tämän viikonloppuna pelattavassa ottelussa Leicester kohtaa Southamptonin – ja vaikka tämä saattaa vaikuttaa yhdeltä tavanomaiselta keskikastin kohtaamiselta, tässä pelissä on kyse paljon enemmästä kuin sarjapisteistä.
Kyse on ylpeydestä. Kyse on kunnianpalautuksesta. Kyse on siitä, että kuiva kausi saa vihdoin riittää.
King Powerin kotihelvetti
Leicesterillä on ollut kotonaan niin tukkoista, että jopa neutraali katsoja toivoisi jo onnistumista pelaajien puolesta. Parhaimmillaankin lehtereiltä on noussut vain turhautuneita huokauksia ja epäuskoisia katseita, kun ”Ketut” ovat yrittäneet ja epäonnistuneet yhä uudelleen maalinteossa.
Tilastot puhuvat karua kieltään:
- Vain kaksi voittoa kotikentällä koko kauden aikana.
- Päästettyjä maaleja: 34.
- Tehtyjä maaleja: vaivaiset 11.
Eikä siitäkään määrää ole kartutettu lähes puoleen vuoteen. Kun kotistadioni muuttuu maalinteollisesti aavemaiseksi erämaaksi, alkaa väkisin nousta kysymys: missä vaiheessa tämä ei ole enää huono onni, vaan jokin syvempään juurtunut henkinen blokki?
Vardy ja viimeinen tanssi?
Draaman kaari saa lisäsävyä Leicesterin ikonin, Jamie Vardyn mahdollisista jäähyväisistä. 38-vuotias hyökkääjä ei ole enää se takavuosien pelko ja kunnia, mutta hän ei ole kadonnut täysin kuvasta. Kun puhutaan sydänverellä pelaamisesta ja kannattajien edessä päättyvästä urasta, voisi juuri Southampton-ottelu olla se ilta, jolloin Vardy vielä kerran pääsee villitsemään King Powerin.
Tunnekuorma voi olla juuri sitä, mitä Leicester tarvitsee. Maaliton putki ei ole ainoastaan fyysinen epäonnistumisten ketju – se on myös kasvoihin leimattu painolasti, joka näkyy jokaisessa laukauksessa. Kun pelaajat pelkäävät epäonnistumista enemmän kuin janoavat onnistumista, maalit ovat kiven alla.
Southampton – sopiva vastus?
Totta kai tässä kohtaa voi kysyä: miksei maaliton putki katkennut jo aiemmin? Miksi juuri nyt? Southampton vaikuttaa sopivan haastavalta – ei helppo, mutta ei myöskään täysin ylivoimainen. Joukkueella on vielä teoreettinen mahdollisuus kivuta eurokenttien liepeille, mutta heidän vieraspelinsä ei ole ollut järisyttävää. Jos Leicester meinaa jossain vaiheessa osua, nyt olisi aika.
Ja hei, jos ei Southamptonia vastaan, niin kenelle sitten? Viimeisellä kierroksella vastassa on Ipswich – ei sekään mahdoton paikka tehdä maali, mutta aika alkaa loppua. Joka pelissä tämän jälkeen paine kasvaa.
Vedonlyöjän villi kortti
Vedonlyöntipuolella Leicesterin kotivoitolle ei juuri jonossa seisota. Ja ehkä se onkin tilaisuutesi. Kaikki tilastot huutavat vastaan – mutta juuri silloin, kun epätoivo syvenee ja usko on koetuksella, jalkapallo tekee sen, minkä se osaa parhaiten: yllättää.
”Risti tai yksi” on monen asiantuntijan varovainen valinta tälle pelille, mutta rohkea sielu voisi iskeä lapulle suoran kotivoiton. Ehkä se maali tulee sittenkin. Ehkä se kirous murtuu juuri, kun kaikki ovat jo heittäneet toivon.
Yhteenveto – enemmän kuin peli
- Leicester ei ole tehnyt kotimaalia yli viiteen kuukauteen – yhdeksän pelin nollaputki.
- Southampton voi olla juuri sopiva vastustaja ”kirouksen” katkaisemiseen.
- Jamie Vardyn mahdollinen viimeinen kotiottelu tuo tunteet pintaan.
- Vedonlyönnissä Leicesterin kotivoitto voi olla riski, mutta myös arvokas mahdollisuus.
- Pisteistä pelataan, mutta kyse on ennen kaikkea itseluottamuksen palauttamisesta.
Ehkä tämä on se ilta. Ehkä Vardy vielä kerran painaa pallon verkkoon ja nostaa kätensä ilmaan kohti liekehtivää katsomoa. Ehkä King Power -stadion ei olekaan enää hiljaisuuden teatteri, vaan raivoisa juhlanäyttämö.
Mitä sinä luulet – katkeaako putki nyt? Kuka huutaa sen ensimmäisen maalin jälkeen eniten – kannattajat vai Jamie Vardy itse?