SaiPa valmis yllättämään HIFK:n Liigan pudotuspeleissä – tilastot ja taistelutahto puhuvat altavastaajan puolesta

Tunnelma kohoaa jäähalleissa ympäri Suomen, kun Liigan puolivälierät polkaistaan vihdoin käyntiin. Yksi sarjoista saa aikaan tavallista enemmän vipinää: altavastaajana matkaan lähtevä SaiPa kohtaa perinteikkään HIFK:n – ja vaikka moni saattaisi ennakkoon pitää sarjaa läpihuutojuttuna, tilastot nostavat odotukset aivan uudelle tasolle.

HIFK on suosikki, mutta SaiPa ei ole tippuri kädessä

Vilkaistaanpa nopeasti taaksepäin runkosarjaan. SaiPa ja HIFK kohtasivat neljä kertaa, ja kuinka kävikään? SaiPa vei nimiinsä kolme ottelua neljästä. Maaliero painui 14–9 lappeenrantalaisten hyväksi, ja odotetut maalit – tilasto, joka kertoo käytännössä siitä, kumpi loi paremmat paikat – olivat nekin käytännössä tasan.

Toisin sanoen: kyse ei ollut sattumasta. SaiPa tiesi, mitä teki.

Raimo Helmisen luotsaama SaiPa on rakentanut pelinsä juuri pudotuspelejä varten. Tiivis keskialue, aktiiviset ja nopeat vastahyökkäykset sekä ”periksi ei anneta” -kamppailutahto muodostavat reseptin, joka voi tehdä elämästä tuskaisan pitkää jopa HIFK:n tähtisikermälle.

Ja jos HIFK-fanit kaivelisivat vähän muistojensa arkistoja, he saattaisivat tunnistaa uhkaavia kaikuja menneisyydestä. Ville Peltosen aikakaudella HIFK:lla on ollut tapana sortua kevään ratkaisupeleissä ennakkosuosikin paineissa…

SaiPa pelasi rankan sarjan – miten voimat riittävät?

Mutta. (Ja tässä on iso mutta.) SaiPa on ehtinyt jo käydä kovan väännön TPS:ää vastaan. Se on jättänyt jälkensä. Kysymys kuuluu: riittääkö energia vielä? Vai onko tankki jo puoliksi tyhjä juuri silloin, kun pitäisi pystyä lisäämään kierroksia?

HIFK on puolestaan saanut huilata hiukan pidempään. Se tuo tuoreutta, mutta myös oman riskinsä – pitkä tauko saattaa näkyä kankeana aloituksena. Avausottelu voi olla juuri se ikkuna, josta SaiPa voi sujahtaa sisään ja aiheuttaa kunnon yllätyksen.

Tilastot lyövät pöytään ison kysymyksen: miksei SaiPa voisi mennä jatkoon?

Nämä numerot eivät valehtele:

• Voitot runkosarjassa: SaiPa 3 – HIFK 1
• Maaliero: 14–9 SaiPalle
• Odotettujen maalien ero: käytännössä tasan (SaiPa johtaa niukasti 11,4–11,2)
• Vedonlyöntikertoimet: SaiPan jatkoonpääsy tarjoaa houkuttelevan 2,90 kertoimen

Kun lukee rivien välistä, huomaa, että SaiPa ei vain onnekkaasti roikkunut mukana – se pystyi kunnolla ohjaamaan pelin tahtia HIFK:ta vastaan.

HIFK:lla aseet kunnossa – mutta mieli saattaa pettää

Eivät asiat totta kai ole ihan näin yksinkertaisia. HIFK:lla on enemmän laajuutta, enemmän tähtivoimaa, ja riveissä pelaa esimerkiksi Aleksander Barkov Jr.in kaltainen huippuvahvistus, joka pystyy ratkomaan pelejä kuin tyhjästä.

Mutta juuri tuo tähtikavalkadi tuo paineita. Kaikki tietävät Helsingissä, että tämä joukkue on rakennettu menestymään – ja että vähempi kuin finaalipaikka olisi valtava pettymys. Jos SaiPa saa syötettyä HIFK:lle kiusallista epävarmuutta ja vietyä pelin likaisille vesille, kaikki on mahdollista.

Lyhyesti: älä vielä kirjoita SaiPaa ulos

Paperilla HIFK on selvä suosikki. Mutta kun kiekko tipahtaa jäähän ja kaikki suunnitelmat törmäävät vastustajaan, tilastot kertovat ihan muuta: SaiPa osaa ärsyttää juuri oikealla tavalla.

Jos Helminen saa puristettua joukkueestaan vielä ripauksen lisää raivoa ja energiaa, ja HIFK kompuroi avauspeleissä, tältä sarjalta voi odottaa draamaa, suuria tunteita ja ehkä jopa jättiyllätystä.

Ja jos vedonlyönti kiinnostaa? 2,90 kertoimella SaiPan jatkoonmeno tarjoaa erittäin mehukasta vastinetta.

Miten käy? Onko SaiPa valmis kirjoittamaan pienen ihmetarinan kevään playoff-näyttämölle? Se nähdään pian.